최대 다수의 최대 행복? 스튜어트 밀과 유틸리테리언즘 (Utilitarianism)

스튜어트 밀 (John Stuart Mill)

 

안녕하세요, 여러분! 오늘의 주인공은 '스튜어트 밀(John Stuart Mill)'이며 그가 주장한 이론인 '유틸리테리언즘(Utilitarianism)'에 대해 알아보려 합니다. 밀이란 사람은 누구였으며, 유틸리테리 언 즘이란 철학 용어는 어떤 의미를 지니는지 함께 살펴봅시다.

 

'스튜어트 밀'은 1806년에서 1873년 사이에 살았던 영국의 철학자이자 경제학자였습니다. 그는 사회과학, 정치학, 경제학 분야에서도 엄청난 영향력을 발휘하였지만, 우리가 이번에 중점적으로 다룰 부분은 그의 윤리학에 관한 부분입니다. 그의 가장 유명한 윤리학적 이론이 바로 '유틸리테리언즘'입니다.

 

유틸리테리 언 즘이란 용어는 라틴어 'Utilitas'에서 파생된 것으로, '효용성'이나 '실용성'을 의미합니다. 유틸리테리 언 즘은 최대한 많은 사람들에게 최대한 많은 행복을 주는 행동이 가장 옳은 행동이라는 원칙을 지지하는 윤리학적 입장입니다. 밀은 이 원칙을 이렇게 설명했습니다:

 

"행복의 원칙은 행동이 옳거나 그른 것을 판단하는 유일한 기준이다."

 

밀의 유틸리테리언즘은 행복을 중심으로 하는 원칙이기에, 행동의 결과에 초점을 맞춥니다. 그는 이를 '결과주의'라고 부르며, 이는 행동의 결과가 그 행동의 도덕성을 결정한다는 관점을 가리킵니다. 특히, 그 결과가 가장 많은 사람들에게 가장 많은 행복을 가져다면, 그 행동은 도덕적으로 옳다고 할 수 있습니다.

 

예를 들어, 5명의 사람이 각기 다른 의견을 가지고 있는데, 한 사람의 선택이 4명을 불행하게 만든다면 이 행동은 유틸리테리언즘 관점에서 보면 바람직하지 않습니다. 반면에, 한 사람이 희생하여 4명을 행복하게 하는 선택을 한다면 이는 유틸리테리 언 즘의 관점에서는 옳은 선택이 됩니다.

 

이렇게 볼 때, 유틸리테리언즘은 모든 사람의 행복을 고려하는, 집단적인 관점을 중요시하며, 이를 위해 개인의 희생이 필요하다면 그것을 받아들입니다. 이러한 점에서 유틸리테리언즘은 '공리주의'와도 관련이 있습니다.

 

하지만 이렇게 집단의 행복을 위해 개인의 희생을 받아들이는 유틸리테리 언 즘의 입장은 또한 많은 비판을 받아왔습니다. 개인의 권리나 자유가 무시될 수 있다는 점, 행복의 정의가 주관적이라는 점 등에 대한 비판이 있습니다. 하지만 밀은 이에 대해 행복이란 '단순한 쾌락이 아니라, 높은 수준의 쾌락을 추구하는 것'이라며 답변하였습니다.

 

현대사회에서의 응용과 그 현대적 의미

유틸리테리언즘은 오늘날 윤리학, 정치철학, 지식론 등 여러 분야에서 응용되고 있습니다. 정치철학에서는, 어떤 정책이 최대한 많은 사람들에게 최대한의 행복을 주는가를 판단의 기준으로 삼습니다. 예를 들어, 의료보험제도는 가장 많은 사람들에게 건강에 대한 접근성을 높여 행복을 높이는 방향으로 설계될 수 있습니다. 윤허학에서는, 유틸리테리언즘 원칙을 따라 행동이 가장 많은 사람들에게 행복을 가져다주는지 여부를 판단의 기준으로 삼을 수 있습니다.

 

일상 속에서 풀어보는 철학: 3가지 질문

그럼, 일상생활 속에서 이러한 유틸리테리 언 즘의 원칙을 어떻게 적용하고, 생각을 발전시키며 문제를 해결할 수 있을지 살펴보겠습니다.

 

"내가 오늘 취한 결정 중에서, 가장 많은 사람들에게 행복을 가져다준 결정은 무엇일까?"

 

예를 들어, 당신이 팀장으로서 어떤 프로젝트의 결정을 내려야 했다고 해봅시다. 이때, 유틸리테리 언 즘의 원칙에 따르면, 가장 많은 팀원들이 만족하고 행복해할 결정을 내리는 것이 중요합니다.

 

"만약 내가 갖고 있는 한정된 자원(시간, 돈 등)을 이용해 최대한 많은 사람들의 행복을 증진시키려면, 어떻게 해야 할까?"

 

자원은 한정적이기 때문에, 어떻게 활용하느냐에 따라 결과가 크게 달라집니다. 예를 들어, 당신이 자선단체에 기부를 고려하고 있다면, 그 자원이 어떻게 활용되어 가장 많은 사람들의 행복을 증진시킬 수 있는지 고민해 볼 필요가 있습니다.

 

"내가 행복을 추구하는 방식이 유틸리테리언즘의 관점에서 바라볼 때, 과연 옳은 방식일까?"

 

당신이 행복을 추구하는 방식이 과연 많은 사람들의 행복을 증진시키는 방향인지, 아니면 단지 개인적인 쾌락에만 초점을 맞추고 있는지를 고민해 보는 것입니다. 예를 들어, 당신이 자신만을 위한 소비에 큰 금액을 쓰는 것이 정말로 옳은 방향인지, 아니면 그 돈을 이용해 주변 사람들에게도 행복을 줄 수 있는 다른 방법이 있는지 생각해 보는 것이 중요합니다.

 

 

유틸리테리 언 즘은 우리의 삶에서 일상적인 결정을 내리는 데에도 많은 도움을 줄 수 있는 철학적 입장입니다. 다만, 이 원칙이 모든 상황에서 항상 옳은 해답을 주지는 않습니다. 때때로 개인의 권리와 집단의 행복 사이에서 균형을 찾아야 하는 경우도 있습니다. 이러한 고민 속에서 우리는 더욱 성장하고, 더 나은 결정을 내릴 수 있게 됩니다. 

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철학 용어에 대한 이해와 활용은 우리 삶을 더욱 풍요롭게 만드는 중요한 요소입니다. 이는 단순히 지식적인 차원에서의 이해를 넘어서, 우리의 일상적인 판단과 행동에 깊은 영향을 미칩니다. 철학은 단지 서가의 먼지를 먹는 책이나, 어려운 단어들의 집합이 아닙니다. 그것은 우리의 삶, 우리의 사회, 우리의 인간성에 대한 깊은 이해를 위한 도구입니다. 철학은 삶의 지도입니다. 그 지도를 함께 읽어나가는 여정이 두렵지 않게 될 것입니다. 다음 포스트에서는 또 다른 흥미로운 철학 이야기로 여러분을 찾아뵙겠습니다. 그때 또 만나요! 감사합니다! 땡큐!!

 

<미드소마 (Midsommar)> 영화리뷰: 인간의 심리와 철학을 이해하는 방법 (tistory.com)

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